Xavier de Freitas: "Foi a maior peregrinação de sempre"

A 61.ª Romaria de S. Bento das Peras terminou este domingo, 12 de julho, com uma das maiores manifestações de fé do concelho de Vizela. Milhares de peregrinos, fiéis e devotos participaram na tradicional peregrinação até ao Santuário de S. Bento.

A concentração teve lugar na Praça da República, onde, logo pelas primeiras horas da manhã, centenas de pessoas aguardavam a chegada da imagem de S. Bento, proveniente da Igreja de Tagilde, para dar início à peregrinação. Ao longo do percurso até ao Monte, foram-se juntando muitos outros peregrinos, formando um longo cortejo. Já no Santuário, fiéis e devotos também aguardavam a chegada da imagem para participar na Eucaristia da Peregrinação, presidida pelo Bispo Auxiliar de Braga, D. Nélio Pereira Pita.

Uma peregrinação que foi considerada por Xavier de Freitas, presidente da Confraria de S. Bento, como "a maior peregrinação de sempre"; e que não escondeu a satisfação pelo sucesso da Romaria: "Isto foi uma surpresa para nós, porque pensámos que tínhamos atingido o limite, mas, na verdade, não. As melhorias que temos feito e as condições que temos criado para receber os peregrinos fizeram com que muito mais gente subisse ao alto de S. Bento. Correu tudo muito bem e estamos muito felizes”.

Apesar do balanço bastante positivo, Xavier de Freitas admitiu que há sempre "coisas a afinar" e garantiu que a próxima edição começa a ser preparada de imediato. "Amanhã mesmo começamos a pensar na próxima peregrinação. Há sempre coisas a afinar e quero pedir desculpa se alguma situação não correu como esperado. Se alguma coisa correu mal, venham ter comigo, porque isso ajuda-nos a melhorar. (…) Cada vez temos mais gente e temos de continuar a criar condições para receber", referiu.

Também o presidente da Câmara Municipal de Vizela, Victor Hugo Salgado, destacou a dimensão alcançada pela Romaria, considerando que o crescimento do Santuário e os investimentos realizados nos últimos anos têm contribuído para atrair cada vez mais visitantes. "Já estive a ver as imagens e acho que esta foi, sem dúvida, a maior peregrinação de sempre. O S. Bento tem crescido ao nível das infraestruturas, da capacidade de acolhimento e da capacidade de receber e dar resposta aos problemas que estavam identificados, desde o estacionamento às casas de banho, passando pelos espaços de venda de recordações e toda a envolvência do Santuário. (…) Tudo isso contribui para esta enorme mobilização, que reforça a nossa identidade, os nossos costumes e as nossas raízes, reafirmando aquilo que é o concelho de Vizela”.

O presidente sublinhou ainda que a peregrinação constitui "o ponto mais alto das Festas em Honra de S. Bento, do nosso padroeiro", acrescentando que a peregrinação e a eucaristia são dois momentos "muito importantes e relevantes".

Também o presidente da União das Freguesias de Caldas de Vizela (S. Miguel e S. João), José Armando Branco, destacou a importância da Romaria para o concelho e o esforço desenvolvido para manter o Santuário preparado para receber um número crescente de visitantes. "Enquanto Junta de Freguesia, temos a responsabilidade de manter sempre o Santuário limpo. (…) Sem dúvida alguma que, cada vez mais, este é um lugar fantástico e isso obriga-nos a continuar a trabalhar, porque todos os anos recebemos mais gente".

Já a presidente da Junta de Freguesia de Tagilde, Cristina Coelho, recordou a importância da passagem da imagem de S. Bento pela freguesia, onde este ano pernoitou, sublinhando a forte devoção dos tagildenses ao santo padroeiro. "Foi uma receção muito calorosa, tanto na chegada como na despedida da imagem. Tivemos muitos devotos e fiéis a S. Bento; o povo acredita e tem muita fé. (…) Foi uma Romaria com muitos devotos e correspondeu às elevadas expectativas".

Recorde-se que a programação da 61.ª Romaria de S. Bento das Peras teve início no dia 4 de julho, com um espetáculo de fados protagonizado por artistas da região. No domingo, 5 de julho, realizou-se uma homenagem aos agrupamentos de escuteiros do concelho, integrada na eucaristia campal, enquanto, na quinta-feira, a Banda da Sociedade Filarmónica Vizelense subiu ao palco do Santuário.

No sábado, 11 de julho, dia dedicado a S. Bento, celebrou-se a eucaristia em honra de S. Bento, seguida da tradicional saída da imagem em cortejo automóvel até à Igreja de Tagilde, passando por várias freguesias do concelho. Este ano, cumprindo a tradição de alternância entre S. Miguel e Tagilde, a imagem pernoitou naquela freguesia antes de regressar, no domingo, ao Santuário.