Milhares de peregrinos são esperados no S. Bento

A poucos dias da 61.ª Romaria de S. Bento das Peras, a organização última os preparativos para aquele que continua a ser um dos momentos mais importantes do concelho de Vizela. A expectativa é elevada e a Confraria de S. Bento das Peras acredita que a edição deste ano poderá superar as anteriores, reunindo milhares de peregrinos, devotos e visitantes. 

Ao longo dos últimos anos, S. Bento das Peras tem registado um crescimento contínuo da afluência de visitantes, uma realidade que levou a repensar a organização da romaria e a reforçar as condições de acolhimento. O trabalho desenvolvido pela Confraria estende-se ao longo de todo o ano e envolve a avaliação da edição anterior, o planeamento das melhorias a introduzir e a articulação com diversas entidades. 

Segundo o presidente da Confraria, Xavier de Freitas, o processo organizativo não termina com o encerramento da romaria. "Ao outro dia da romaria começamos logo a preparar a seguinte. É uma preparação de um ano. Avaliamos aquilo que correu bem, aquilo que pode ser melhorado e procuramos sempre fazer mais e melhor”.

Essa preocupação resulta do número crescente de pessoas que escolhem o santuário não apenas durante a romaria, mas também ao longo de todo o ano. Para a organização, este aumento da procura exige um investimento contínuo em infraestruturas, segurança e logística, de forma a garantir que todos encontrem as melhores condições para viver a peregrinação. 

A poucos dias do início das celebrações, os últimos detalhes continuam a ser afinados. Xavier de Freitas reconhece que há sempre imprevistos de última hora, mas garante que existe uma equipa experiente e preparada para responder às exigências de um evento desta dimensão. "Nunca está tudo preparado porque aparecem sempre situações de última hora. Mas temos o programa alinhado e uma equipa que conhece bem a responsabilidade que tem”.

Outro dos desafios deste ano prende-se com as temperaturas elevadas previstas para o fim de semana da romaria. Face às previsões de calor, a Confraria decidiu reforçar o apoio aos peregrinos, aumentando significativamente a distribuição gratuita de água ao longo dos percursos e no recinto do santuário. "Espera-se muito calor e tivemos de nos reorganizar. Vamos disponibilizar muito mais água do que nos anos anteriores para minimizar os efeitos das altas temperaturas e ajudar quem faz a caminhada", adianta o responsável. 

Também o reitor do Santuário de S. Bento das Peras, padre Cândido Magalhães, sublinha que os dias que antecedem a romaria são vividos com entusiasmo, mas também com um elevado sentido de responsabilidade. Na perspetiva do sacerdote, cada edição representa um novo desafio, sobretudo porque o santuário tem vindo a receber um número cada vez maior de pessoas oriundas de vários pontos do país e do estrangeiro. "Cada ano é um novo desafio. O santuário tornou-se mais apelativo e mais atrativo, o que faz com que recebamos cada vez mais pessoas. Isso obriga-nos a preparar tudo ao detalhe para que peregrinos, visitantes e turistas encontrem as melhores condições”.

Além da dimensão religiosa, o sacerdote considera que o santuário conquistou também uma importante dimensão turística. Ao longo do ano, são muitos os visitantes que ali chegam atraídos pela beleza da paisagem e pelas infraestruturas, acabando, muitas vezes, por viver igualmente a dimensão espiritual do espaço. "O santuário acolhe todos. Há quem venha como peregrino, quem venha cumprir uma promessa e quem venha apenas visitar o espaço. O mais bonito é perceber que muitos dos que chegam como turistas acabam por entrar na capela, fazer uma oração ou participar na celebração da Eucaristia”. Na opinião do reitor, esta diversidade demonstra a capacidade que S. Bento das Peras tem para reunir pessoas de diferentes gerações e culturas.

O crescimento registado nos últimos anos trouxe também novos desafios à organização. O reforço da segurança, a melhoria das acessibilidades, a reorganização dos estacionamentos e o aumento da capacidade de acolhimento passaram a ser prioridades da Confraria, que procura responder às necessidades dos milhares de visitantes que anualmente sobem ao santuário. 

Para Xavier de Freitas, esse trabalho só tem sido possível graças ao envolvimento de toda a equipa e à colaboração entre as diferentes entidades parceiras. "Tenho uma equipa fantástica e uma excelente relação com o padre Cândido. Trabalhamos sempre em conjunto, discutimos ideias, chegamos a consensos e isso facilita muito o trabalho. A responsabilidade é grande, mas também é um enorme orgulho poder servir este santuário”.

Requalificação do Santuário melhora acessibilidades e acolhimento 

Esse esforço conjunto ficará particularmente visível na edição deste ano da romaria, que acontece poucas semanas depois da conclusão da segunda fase do projeto de requalificação do espaço envolvente. A intervenção é considerada determinante para melhorar a experiência de quem visita S. Bento das Peras e preparar o santuário para responder ao crescimento do número de peregrinos e visitantes nos próximos anos. Entre as principais melhorias destaca-se a criação de mais de 500 lugares de estacionamento. 

Para Xavier de Freitas, estas intervenções respondem a necessidades há muito identificadas e representam um passo importante na valorização do santuário. "Um dos grandes problemas era precisamente o estacionamento. Hoje conseguimos oferecer muito mais lugares e criar melhores condições para quem nos visita. As pessoas chegam e percebem que este já não é o santuário que conheciam há alguns anos”.

O presidente da Confraria recorda que o objetivo inicial passava por concluir esta fase das obras apenas no final de 2026, mas o trabalho desenvolvido pela equipa técnica permitiu antecipar a sua conclusão. "Conseguimos apresentar estas obras já nesta romaria e isso deixa-nos muito satisfeitos. Foi um grande esforço de todos, desde engenheiros e arquitetos aos trabalhadores, mas valeu a pena porque hoje temos um espaço muito mais organizado e preparado para receber milhares de pessoas”.

Além do aumento da capacidade de estacionamento, foi reorganizada toda a área envolvente, permitindo uma melhor circulação de pessoas e veículos durante os dias da romaria. Os espaços destinados aos vendedores ambulantes passaram igualmente a estar devidamente definidos, eliminando algumas dificuldades registadas em edições anteriores. 

Segundo Xavier de Freitas, esta reorganização contribui para uma imagem mais cuidada do recinto e facilita o trabalho de todos os intervenientes. "Os feirantes passam agora a ter o seu espaço organizado e permanente. Era uma necessidade que sentimos ao longo dos últimos anos e que conseguimos resolver”.

O padre Cândido Magalhães considera que estas melhorias fazem parte de um projeto pensado a longo prazo, que permitirá dar continuidade ao desenvolvimento do santuário, independentemente de quem venha a assumir responsabilidades no futuro. "Pensámos um projeto de continuidade. Não quisemos fazer intervenções isoladas, mas sim um plano que faça sentido hoje e daqui a muitos anos. Cada fase complementa a anterior e prepara a seguinte”.

O sacerdote explica que a principal preocupação passou por abrir o santuário, criando espaços mais amplos e funcionais para responder ao crescimento do número de visitantes. "Quando aqui chegámos, sentimos que o santuário estava muito fechado. A nossa ideia foi precisamente abrir horizontes, criar mais espaço, melhorar a circulação e tornar este local mais acolhedor para todos”.

Na sua opinião, os resultados já são visíveis e refletem-se na forma como o espaço é hoje percecionado por quem o visita. "Recebemos mensagens de pessoas de várias partes do país e até do estrangeiro a dar os parabéns pelo trabalho desenvolvido. Isso deixa-nos naturalmente orgulhosos, não por uma questão de vaidade, mas porque sentimos que estamos a cuidar de um património que pertence a todos”.

A melhoria das acessibilidades constitui igualmente uma das principais apostas da organização para esta edição da romaria. O plano de circulação rodoviária mantém-se semelhante ao dos últimos anos, embora com alguns ajustes destinados a facilitar o acesso ao santuário e a reduzir o congestionamento automóvel. Entre as principais novidades está o reforço do serviço de transporte entre o centro da cidade e S. Bento das Peras, resultado de uma parceria entre a Confraria e o Município de Vizela. 

Segundo Xavier de Freitas, o número de autocarros será superior ao das edições anteriores, permitindo reduzir o recurso ao automóvel particular. "Haverá muito mais autocarros do que nos outros anos. O nosso conselho é que as pessoas utilizem os parques de estacionamento no centro da cidade e façam depois o percurso de transporte coletivo. Será mais cómodo e ajudará a reduzir o trânsito junto ao santuário”.

Os horários estarão disponíveis nos locais de embarque, estando previstas partidas regulares, com intervalos entre os 15 e os 30 minutos, consoante os períodos de maior afluência. 

Também a segurança será reforçada. Além da presença habitual da GNR e dos Bombeiros Voluntários, a organização voltará a recorrer a vigilância privada, não apenas no recinto da romaria, mas também nas zonas de estacionamento. “O objetivo é que as pessoas possam participar na romaria com tranquilidade, sabendo que os seus veículos ficam vigiados e que existe uma resposta rápida caso seja necessária", explica o presidente da Confraria. 

Outra das medidas implementadas passa pela abertura excecional da capela durante duas noites consecutivas, de sexta para sábado e de sábado para domingo. A decisão surge como resposta às temperaturas elevadas previstas e pretende permitir que muitos peregrinos cumpram as suas promessas durante a noite, quando o calor é menos intenso. "Queremos facilitar a vida das pessoas. Quem preferir fazer a caminhada durante a noite encontrará a capela aberta e haverá sempre elementos da organização para receber os peregrinos em segurança", assegura Xavier de Freitas. 

Fé e tradição voltam a unir milhares de peregrinos 

O programa religioso da 61.ª Romaria de S. Bento das Peras arranca no sábado, 11 de julho, com eucaristias campais às 8H00 e às 11H00. Pelas 17H00 realiza-se a celebração em honra de S. Bento e, uma hora mais tarde, a imagem do santo sai do santuário em cortejo automóvel até à Igreja de Tagilde, passando por várias freguesias do concelho. 

A chegada à Igreja de Tagilde está prevista para as 20H00, onde será celebrada a eucaristia de acolhimento, antecedendo a grande peregrinação do dia seguinte. 

No domingo, 12 de julho, as celebrações começam às 7H00, com a eucaristia na Igreja de Tagilde. Meia hora depois inicia-se a peregrinação em direção ao centro de Vizela, onde, às 8H15, terá lugar a concentração dos peregrinos, na Praça da República. A partida para o Santuário de S. Bento das Peras está marcada para as 8H30. 

Já no santuário, às 10H30, será celebrada a eucaristia solene da peregrinação, presidida por D. Nélio Pereira Pita, cuja presença é encarada pela organização como um momento de especial significado. "É alguém muito próximo das pessoas e disponibilizou-se desde logo para estar connosco. Será um momento muito bonito de comunhão entre a Diocese e todos aqueles que participam nesta peregrinação", refere o padre Cândido Magalhães. 

O reitor destaca que a romaria continua a ser, acima de tudo, uma manifestação de fé que reúne milhares de pessoas em torno de S. Bento: . "Se todos os vizelenses participassem, já seríamos uma multidão. S. Bento é património de todos e é importante que as pessoas sintam que este também é o seu santuário", afirma. 

Nesse sentido, deixa um convite à população para participar nas celebrações religiosas e acompanhar a peregrinação, independentemente da forma como cada um escolhe viver este momento. "Gostava muito que as pessoas estivessem connosco. Que participassem na peregrinação, na Eucaristia e que passassem o dia no santuário. Queremos fazer deste um grande dia para Vizela e para todos os devotos de S. Bento”. 

Além da vertente religiosa, a romaria integra também um programa lúdico. O espetáculo de fados, realizado no passado sábado, 04 de julho, com fadistas da região, marcou o arranque das festividades. Seguiu-se, no domingo, uma homenagem aos agrupamentos de escuteiros do concelho, integrada numa eucaristia campal. 

As iniciativas prosseguem esta noite, 09 de julho, às 21H00, com o concerto da Banda da Sociedade Filarmónica Vizelense. 

Xavier de Freitas explica que a organização continua a apostar numa programação próxima da comunidade, privilegiando artistas e associações locais. "Não procuramos grandes nomes. Queremos um programa nosso, feito com pessoas da terra e por quem tem carinho pelo santuário. É importante que haja também momentos de convívio e alegria”.

O presidente da Confraria deixa ainda alguns apelos aos participantes. Além de incentivar a utilização dos transportes coletivos disponibilizados para o evento, pede compreensão e civismo durante os períodos de maior afluência, lembrando que o espaço foi preparado para acolher todos em segurança. "Há espaço para todos. Pedimos apenas que as pessoas mantenham a tranquilidade, respeitem as indicações da organização e cuidem deste património, que é de todos nós”.

Pode ouvir a entrevista na íntegra aqui: https://www.radiovizela.pt/podcast